Die Unterstützung der Kinder- und Jugendkultur sowie die Leseförderung bilden einen Schwerpunkt des sozialen Engagements des Medienhauses.

So fördert Gruner + Jahr seit Anfang 2005 in Kooperation mit der BürgerStiftung Hamburg Leseförderungsprojekte in sozialen Brennpunkten der Hansestadt. Dazu zählen der "Leseclub" im Stadtteilzentrum Kölibri auf St. Pauli, das Vorleseprojekt "LeseZeit" sowie das "mobile" Leseförderungsprojekt "Lesen in Altona". 

Außerdem fördert Gruner + Jahr seit 2005 das jährlich stattfindende Hamburger Lesefest für Kinder und Jugendliche "Seiteneinsteiger".

Im Januar 2007 startete die Hamburger Kulturbehörde das Projekt "Buchstart", ein langfristig angelegtes Projekt zur frühkindlichen Leseförderung. "Buchstart" ist Teil der Initiative "Lebenswerte Stadt", Gruner + Jahr engagiert sich hier als Hauptsponsor. Taschen mit kostenlosen Bilderbüchern, Lesetipps und Leseanregungen für die Eltern sowie einem Gutschein für die Hamburger Öffentlichen Bücherhallen führen Kinder zwischen null und drei Jahren in die Welt der Bücher ein. Zusätzlich startete im April 2007 das Begleitprogramm "Gedichte für Wichte", bei dem Kinder unter 3 Jahren an erste Reime und Lieder herangeführt werden. Derzeit bestehen 45 Gedichte-für-Wichte-Gruppen in verschiedenen Stadtteilen Hamburgs.
Im Frühjahr 2008 wurde Buchstart als "Ausgewählter Ort 2008“ im Rahmen des Wettbewerbs "365 Orte im Land der Ideen“ ausgezeichnet.

Das Harbour Front Literaturfestival, bei dem sich Gruner + Jahr als Kooperationspartner engagiert, feierte 2009 Premiere. Ziel von Harbour Front ist es, alljährlich in Hamburg ein großes internationales Festival des Buches zu veranstalten. Der Hafen wurde dabei als Zentrum der verschiedenen Sprachen und Kulturen als idealtypischer Austragungsort für ein Literaturfestival ausgewählt.
An insgesamt elf Festivaltagen wartet das Lesefest im September mit 87 Veranstaltungen auf. 114 Autoren aus 21 Ländern - darunter Günther Grass, John Irving, John Grisham und Yann Martel - bieten den Besuchern ein vielseitiges Programm. Neben Autorenlesungen werden aktuelle gesellschaftspolitische Themen mit Journalisten, Schauspielern, Musikern und Wissenschaftlern diskutiert. Auch in diesem Jahr wird das G+J-Pressehaus einer von 21 Veranstaltungsorten sein.