Die nachhaltige Förderung der Kinder- und Jugendkultur ist einer der Schwerpunkte des gesellschaftlichen Engagements von Gruner + Jahr. Die kulturelle Vielfalt der Stadt Hamburg liegt G+J sehr am Herzen.
Gemeinsam mit der BürgerStiftung Hamburg engagiert sich der Verlag seit Anfang 2005 für Leseförderungsprojekte in sozialen Brennpunkten der Hansestadt. Dazu zählen der "Leseclub" im Stadtteilzentrum Kölibri auf St. Pauli, das Vorleseprojekt "LeseZeit" sowie das mobile Leseförderungsprojekt "Lesen in Altona“.
Außerdem ist G+J Partner des Hamburger Lesefestes "Seiteneinsteiger“ für Kinder und Jugendliche, das seit 2005 stattfindet. Im Januar 2007 startete G+J darüber hinaus gemeinsam mit der Kulturbehörde Hamburg das Projekt "Buchstart", ein langfristig angelegtes Projekt zur frühkindlichen Leseförderung. "Buchstart" arbeitet mit zahlreichen lokalen Partnern aus Behörden, Verbänden und Initiativen zusammen. Besonders wichtige Multiplikatoren sind die Hamburger Kinderärzte, die kostenlose "Buchstart"-Taschen mit Bilderbüchern, Lesetipps und Leseanregungen im Rahmen der Gesundheitsuntersuchung U6 ausgeben. Auf diese Weise werden 95 Prozent aller Hamburger Kinder im Alter von 12 Monaten erreicht – jährlich um die 18.000.

Initiativen der Titel und Mitarbeiter

Neben dem Engagement auf Unternehmensebene gibt es zahlreiche kulturelle und soziale Initiativen und Projekte der einzelnen G+J-Titel. Dieses Engagement hat in der Regel eine lange Tradition und wird von den Redaktionen initiiert und begleitet. Auch hier gibt es einen deutlichen Schwerpunkt im Bereich der Kinder- und Jugendprojekte bzw. der Nachwuchsförderung.
Die Hamburger G+J-Mitarbeiter fühlen sich für die sozial schwachen Menschen in ihrer Stadt verantwortlich. Seit 1978 organisieren sie einen Weihnachtsbasar, dessen beachtliche Erlöse sozialen Einrichtungen in Hamburg zugute kommen.

Als internationales Verlagshaus, das mit seinen Produkten Beitrag zur Meinungsbildung und öffentlichen Diskussion leistet, sieht sich Gruner + Jahr über seine unternehmerischen Ziele hinaus in einer gesellschaftlichen Verantwortung. Dabei ist die Kulturförderung essentieller Bestandteil des Selbstverständnisses von Gruner + Jahr. Angesichts der großen Bedeutung der Fotografie für die G+J-Zeitschriften fördert G+J vor allem die Reportagefotografie. Das Pressehaus am Hamburger Hafen ist nicht nur ein Bürohaus, sondern auch ein Ort der Begegnung. Seit dem Bezug des Hauses vor 20 Jahren finden regelmäßig Ausstellungen im Foyer statt. So ist seit 15 Jahren die Deutschlandpremiere der World Press Photo-Ausstellung ein fester Bestandteil im Hamburger Kulturleben. 2009 wurden außerdem Arbeiten von Nachwuchsfotografen im Rahmen der Ausstellung des „G+J photo awards“ sowie Künstlerporträts anlässlich des 30-jährigen Jubiläums von ART gezeigt.